延边州地名源于延吉。据说，明代时人们把延吉叫做“叶吉”，按女真语有“山羊”之意。一说由于这个地方是盆地，长年有烟雾笼罩，故称“烟集岗”。延吉即“烟集”的谐音。清末民初曾使用“延珲诸边”、“延吉区域”等多种称谓，后来逐渐启用“延边”之称。最早见于文献的是1913年出版的吉林地志，记有“论大陆交通”，东南一面复当延边之冲。”1920年前后，出现“延边”一词。由于地处三国交界，又归延吉边务公署管辖，故称之为延边。1929年出版的中国民族志更明确记载：“东北边疆有延边之称。延边者吉林延吉道之边疆。”

  　  矿产资源丰富，已发现50多种金属矿产和40多种非金属矿产。黄金储量与产量在吉林省占有重要地位；石灰石储量达9800多万吨，居吉林省第一位；煤炭储量6．67 亿吨，现在年产量309万吨；石油储量经航磁测定在1亿吨以上。